Vier collega’s, één paard en een gezamenlijke opdracht. Dat klinkt eenvoudig, maar vraagt verrassend veel afstemming. Net als wanneer je samen met je collega's een brug bouwt van spaghetti. Bij een ingenieursbureau levert dat al snel fanatieke discussies op over stevigheid, constructies en slimme oplossingen. Toch zit voor StadLandWater de echte les ergens anders. Want tijdens zo’n opdracht wordt vooral zichtbaar hoe mensen samenwerken, communiceren en omgaan met druk en onzekerheid. Wie neemt initiatief? Wie bewaakt het overzicht? En wie zegt op tijd: volgens mij werkt dit niet?
Voor StadLandWater zijn dat belangrijke vragen. “Technische kennis is natuurlijk essentieel”, vertelt HR-manager Saskia. “Maar projecten worden complexer, belangen lopen vaker door elkaar en samenwerking met verschillende partijen is dagelijkse praktijk. Juist daarom worden vaardigheden als communicatie, eigenaarschap en samenwerken steeds belangrijker. Dat zijn dingen waar jonge professionals vaak pas in de praktijk écht mee leren omgaan.”
Vanuit die gedachte richtte StadLandWater vorig jaar, samen met DOT Training & Coaching, een eigen Young Professional Programma in voor jonge medewerkers. Het traject duurt anderhalf jaar en gaat in op thema’s als persoonlijk leiderschap, timemanagement, communicatie en mentale weerbaarheid.
Gedrag zichtbaar maken
Bij zo’n spaghetti-opdracht zie je bijvoorbeeld direct verschil in aanpak. De één begint meteen met bouwen, terwijl een ander eerst wil analyseren. Sommige deelnemers nemen vanzelf de leiding, anderen wachten liever af. Dat soort dynamiek zie je later ook terug in projecten.” Volgens trainer en coach Debbie Oosterlaar zit daar de kracht van het programma. “Mensen ontdekken niet alleen hoe zij zelf reageren, maar ook hoe anderen werken. Dat creëert begrip. Iemand die eerst nadenkt voordat hij iets zegt, is niet per definitie afwachtend. En degene die meteen actie onderneemt, is niet automatisch dominant. Door dat bespreekbaar te maken, gaan mensen beter samenwerken.”
Dat gebeurt niet alleen tijdens workshops en intervisiesessies, maar ook tijdens grotere activiteiten buiten de deur. Zo gingen de deelnemers vorig jaar survivallen tijdens een soort mini-Kamp van Koningsbrugge. Later volgde een sessie met paarden, waarbij deelnemers ontdekken hoe zij communiceren en contact maken. “Dat klinkt misschien zweverig”, zegt Debbie lachend, “maar zulke oefeningen maken gedrag heel zichtbaar. En juist daar leren mensen vaak het meest van.”
“Ik kijk nu bewuster naar wat haalbaar is”
Een van de deelnemers aan het programma is Sem Arfman, sinds september 2024 werkzaam bij StadLandWater. Voor hem zit de grootste winst vooral in de dagelijkse praktijk. “Ik merk dat ik bewuster nadenk over hoe ik met werk omga”, vertelt hij. “Vroeger zei ik eigenlijk overal ja op. Terwijl ik niet eens wist of het wel in mijn planning paste.” Daarom maakten vooral de sessies over persoonlijk leiderschap indruk. “Ik weet nu dat ik eerst even moet stilstaan en kijken: wat wordt er precies gevraagd? Is het haalbaar? Past het bij wat ik op dat moment doe? Dat neem ik nu veel meer mee in mijn werk.” De intervisiebijeenkomsten helpen daarbij. “Daarin bespreken we situaties die we echt op het werk zijn tegengekomen. Daardoor blijft het niet iets theoretisch, maar kan ik het meteen toepassen.”
Investeren in sterke projectteams
Volgens Saskia is dat precies waarom StadLandWater bewust in dit soort ontwikkeling investeert. “Je ziet dat mensen steviger worden in hun rol. Je ziet het in hun houding; ze krijgen meer zelfvertrouwen, communiceren duidelijker en nemen makkelijker initiatief. Dat merk je niet alleen op de werkvloer, maar ook in de samenwerking met opdrachtgevers.”
Daarmee is het Young Professional Program voor StadLandWater meer dan een intern ontwikkelingstraject. Het is een investering in toekomstbestendige teams en duurzame samenwerking. “Als je weet hoe je moet samenwerken, communiceren en verantwoordelijkheid moet nemen, til je jezelf en de rest van het team naar een hoger niveau”, zegt Saskia. “Juist daarin willen we jonge professionals bewust laten groeien.”
